Paul Merson menegaskan bahwa Liverpool adalah favorit untuk menjuarai Premier League musim ini. Namun, ia juga memperingatkan bahwa peluang mereka bisa terhambat jika Virgil van Dijk mengalami cedera yang serius.
Saat ini, tim asuhan Arne Slot telah unggul enam poin di puncak klasemen Premier League dan masih memiliki satu pertandingan lebih banyak dibanding pesaing utama mereka, Arsenal.
Meski sempat kehilangan poin dalam dua laga beruntun awal bulan ini, Liverpool berhasil bangkit dengan mencetak dua gol di masa injury time saat mengalahkan Brentford, sebelum kemudian menghajar Ipswich Town dengan skor 4-1.
Liverpool akan berusaha menjaga peluang juara mereka saat menghadapi Bournemouth yang tengah dalam performa apik pada akhir pekan ini.
Sementara itu, Arsenal harus menghadapi tantangan berat ketika menjamu Manchester City, yang bisa menjadi ujian besar dalam perburuan gelar.
Liverpool Harus Hati-Hati
Merson memprediksi bahwa Liverpool berpotensi kehilangan poin saat melawan Bournemouth akhir pekan ini, sesuatu yang bisa memberi harapan bagi Arsenal untuk tetap bersaing dalam perebutan gelar Premier League pertama mereka sejak 2004.
“Februari akan menjadi bulan yang menentukan bagi Liverpool di Premier League,” ujar Merson kepada Sportskeeda.
“Selain menghadapi Bournemouth, mereka juga harus bertandang ke markas Everton dan Manchester City dalam bulan ini.”
Risiko Cedera Van Dijk
Mantan winger Arsenal dan timnas Inggris berusia 56 tahun itu juga mempertanyakan bagaimana Liverpool akan mengatasi situasi jika Van Dijk absen dalam waktu lama. Menurutnya, absennya sang kapten bisa menjadi pukulan besar bagi tim.
“Jika Liverpool mampu meraih tujuh poin dari tiga laga ini, maka mereka akan menjuarai Premier League!” lanjut Merson.
“Mereka masih menjadi favorit dalam perburuan gelar. Namun, masalah utama yang bisa menghambat mereka adalah cedera Virgil van Dijk. Jika dia absen, bagaimana mereka akan mengatasinya?”
“Arne Slot memiliki banyak opsi sebagai pelapis di hampir semua posisi, tetapi tidak di bek tengah. Van Dijk telah bermain di setiap menit pertandingan Premier League musim ini, dan itu menunjukkan betapa pentingnya dia bagi tim.”